– О чём ты думаешь? – вновь не выдержал Хрим. Он знал меня слишком хорошо, чтобы не заметить этого подозрительного молчания.

Я шмыгнула носом и призналась:

– Мне не хочется, чтобы тёмные истребили светлых, мне жаль дворец и город, и я хочу, чтобы светлая сторона тоже существовала.

– И? – подтолкнул клыкастик, когда я опять умолкла.

– И раз так, то я попробую заключить с властелином сделку. Сдамся ему, чтобы оставил в покое вас.

Шок? Нет, ничего подобного. Все уже просекли, что его темнейшество неровно дышит к моей персоне, и против жертвы точно не возражали.

– Маша, но он же тебя… – подскочил с места Лааримчик. – Он же тебе все нервы вытреплет!

– Ой, да ладно, – перебил возлюбленного Хрим. – Кто кому нервы испортит – ещё вопрос.

Теперь надулась я. Вот, значит, как? Ну, ладно-ладно.

А в следующую секунду внутри случился взрыв! Просто Хрим шумно вздохнул и заявил уже без ехидства:

– Маша, я против того, чтобы ты сдавалась Алексу. Он в тебя, разумеется, влюблён, и ничего плохого не сделает, но я думаю, что такую девушку, как ты, нужно заслужить.

Стало так, так… Я прямо дар речи потеряла. Хрим! Эта большая клыкастая бука! И такие тёплые слова!

– Э-э… – отреагировал военачальник эльфийской наружности. Точно хотел возразить, но подумал и заткнулся.

– Я тоже полагаю, что сдаться вы всегда успеете, – вмешался Хашнаэр. – Для начала нужно подождать – вдруг магия, компенсирующая неравенство сил, всё же проявится? К тому же во дворец властелин не пройдёт.

– А его слуги? – поинтересовалась я. Просто слуг-то там ого-го, целая толпа.

В ответ поймала тень болезненной гримасы, но тут же услышала уверенное:

– Со слугами мы разберёмся. Это его темнейшество практически непобедим, а вот они…

Не знаю почему, но сразу вспомнился тот вампирчик. А следом накатила новая волна счастья – как всё-таки хорошо! Как хорошо, когда тебя любят, о тебе заботятся и не позволяют совершить глупый импульсивный поступок.

– Ну, я тогда в тронный зал? – сказала с робкой улыбкой.

Хашнаэр кивнул, а Хрим медленно поднялся на ноги, выпрямился и, выдержав паузу, ответил:

– Да. Иди и… – воин веско погрозил пальцем, – веди себя хорошо!

В этот миг стало ясно, что я действительно прощена, и внутри всё запело. А когда Лааримчик отделился от Хрима и направился ко мне, дабы составить компанию, сделалось ещё лучше – ура, ура!

Просто с друзьями веселее и не так страшно, даже когда на тебя движется целое чёрное войско.

Ну и ещё один малюсенький бонус – от присутствия рядом Лаарима Алекс не озвереет. К Лааримчику Алекс относится хорошо.

Пока мы со стилистом шли в тронный зал, столкнулись с проблемой – повелительницу не узнавали. Топали навстречу и не здоровались, а некоторые даже прикидывались, будто видят в первый раз.

Меня такое положение удивило и расстроило, а Лаарим, наоборот, развеселился.

– Что? – услышав очередное «хи-хи», хмуро вопросила я.

– Маша, ты действительно не понимаешь? – отозвался клыкастик.

После моего отрицательного качания головой снова хихикнул и добавил:

– Ты себя в зеркало сегодня видела?

– Да. И чего?

Мы как раз проходили мимо зеркальной панели, и я остановилась, дабы посмотреть, только ничего странного не заметила.

– Ну как же! – воскликнул стилист. – Раньше ты одевалась в полупрозрачное и короткое, а сегодня как оделась?

Угу. Вот теперь поняла. Учитывая серьёзность положения, я упаковалась в предельно скромное платье – с воротником-стойкой, длинными рукавами, широкими манжетами и длиной в пол. На голове и лице тоже было без изысков – лёгкий макияж, а волосы распущены.

– Мм-м… – прокомментировала я. – Но разве это повод не узнать начальство?

Лаарим весело пожал плечами, и мы продолжили путь.

Последний поворот коридора, и тут попаданка в моём лице притормозила. Сразу за поворотом находилась дверь одной из «технических» комнат, и она была приоткрыта, а в щель виднелось вот что…

Эльнаэлла. Эльфийка с платиновыми волосами стояла, задрав платье, и поправляла подвязку. С нашего ракурса было почти не видно, но с противоположной стороны, учитывая уровень задирания юбки, точно открывался ну очень откровенный вид.

Так вот, там, по ту сторону, стоял Йорик и глядел на нижнюю часть Элиного туловища широко распахнутыми глазами. И с единорожьего подбородка капала слюна, лишний раз доказывая, что видно Йорику всё.

Я сначала хотела одёрнуть животинку, но потом подумала и не стала. Во-первых, Эля и сама отшить может, во-вторых, теперь понятно, почему озабоченный символ девственности от меня отстал. Нашел другой объект.

Теперь уже я захихикала, и мы с Лааримчиком вновь продолжили путешествие. Вошли-таки в зал, поднялись на подиум, я уселась на трон, а стилист – на пуфик возле него.

Дальше началось не слишком приятное – созерцание общей паники. Просто подданные прознали о наступлении тёмных, и началось. Шум, гам, заламывание рук, пробежки по залу… Стенания, взывание к богам, а ещё молящие взгляды на меня.

Тех, кто хотел подойти и пообщаться лично, отлавливал и отваживал Товельер, а потом появились оборотни из компании Хашнаэра и всех успокоили. Мол, прекратить истерику, всё нормально.

Сам предводитель волков тоже явился, правда, с нехорошими новостями…

– Светлая леди, всё оказалось хуже, чем предполагали, – сказал он с поклоном. – Мы думали, что количество порталов, которые сможет открыть властелин, будет ограничено, но он… – Хашнаэр развёл руками. – Он сильнее, чем мы считали. Тёмная армия всего в часе пути.

Ну вот, опять гадкий Алекс все карты перепутал. Я ведь только-только расслабилась и хотела подумать о клонировании, о том, как подобное вообще сделать, чтобы пополнить ряды сторонников, а он…

– И магия компенсации не сработала? – спросила я с надеждой. Разумеется, с надеждой на то, что ситуация как раз изменилась и у нас появился шанс, но…

– Нет, моя леди, – ответил Хашнаэр.

Сказал, вновь поклонился и ретировался, сославшись на то, что нужно готовиться к защите замка. Я же поставила бровки домиком, вытащила из пространства новый стаканчик кофе и спросила жалобно:

– Почему эта магия не срабатывает, а?

Обращалась к Лаариму, и тот пожал плечами, ну а я…

– А правда, почему? – спросила, уже хмурясь и у самой себя. – Ведь должна сработать. Как там тот товарищ объяснял? Светлая и тёмная стороны находятся в равновесии, и если одна сторона нападёт на другую…

Тут меня словно молнией поразило. Это было невозможно, но что, если Волков на нас вовсе не нападает, а?